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작성일 : 04-06-14 09:00

여름철의 불청객 땀냄새 - 흉부외과 조규석 교수

글쓴이 : 동서협진센터

여름철의 불청객 땀냄새 -수술만이 완치 가능

동물들은 각 종속마다 독특한 냄새를 가지고 있으며 인간도 인종, 민족, 그리고 음식 문화권에 따라 독특한 냄새를 지닌다는 것은 주지의 사실이다. 이러한 인간의 갖가지 냄새 중에서 땀냄새에 대하여 알아보고자 한다.

사람의 땀은 냄새를 일으키는 땀과 냄새를 일으키지 않는 땀으로 크게 나눌 수 있다. 다시 말하면, 인간에게는 에크린 땀샘과 아포크린 땀샘이 있는데 에크린 땀샘은 인체피부에 골고루 분포하고 있으며 여기에서 분비하는 땀은 우리가 보통 말하는 냄새가 나지 않는 땀이다. 반면에 아포크린 땀샘에서 분비하는 땀은 냄새가 나며 소위 액취증, 즉 암내의 원인이 되는 땀이다. 발생학적으로 땀샘은 어머니의 뱃속에 있는 태아기 동안에는 아포크린 땀샘으로 분포되어 있다가 출생하기 약 한달 전까지는 점점 냄새가 나지 않는 에크린 땀샘으로 바뀌게 된다.

사춘기에서 노령기까지 냄새 나
그러면 땀냄새(액취증, 암내)의 원인에 대하여 알아보자. 앞에서 언급한 바와 같이 인간은 태어날 때 신체 대부분에 냄새가 나지 않는 에크린 땀샘을 가지고 태어나지만, 겨드랑이 및 그 주위, 귀 구멍 주위, 배꼽 주위, 외음부 주위에는 아포크린 땀샘을 그대로 남아있게 되며, 특히 아포크린 땀샘이 활동하는 시기는 사춘기부터 노령기 사이이며, 이를 여성에 비유한다면 월경이 시작하면서부터 폐경기 전까지로 땀샘이 활동하면서 많은 땀을 분비하는 기능을 가지는 때다. 그러므로 암내는 어린이나 노인에게는 없다고 말할 수 있다.

이 아포크린 땀샘에서 나오는 땀분비물 자체는 냄새가 없으나 그 분비물 속에 포함되어 있는 특수한 단백물질이 정상피부에 존재하는 정상세균과 합하여져 2~3시간이 지나는 동안 부패하는 과정에서 비로소 지독한 냄새를 내게 된다.

그러면 이 지독한 냄새가 액취증(암내)을 치료하는 방법에 대해 알아보도록 하자.
첫째, 2~3 시간 간격으로 땀을 씻거나 닦아내는 방법이 있으나 일상생활에 번거로움이 따르고, 특히 땀을 많이 흘리는 여름철에는 큰 불편함이 있어 시행하기 어려운 단점이 있다.

둘째, 땀이 나지 않는 약물을 복용할 수도 있겠으나 침이 나오지 않는 등의 부작용이 생기는 단점이 있다.

셋째, 향수를 뿌려 암내를 감추거나 분말을 발라 땀분비를 줄여 암내가 나지 않게 하는 방법이 있으나 일시적인 방편에 지나지 않는다.

넷째, 완전한 치료방법은 결국 수술을 하는 것으로 수술방법에는 여러 가지가 있다.

우선 간단히 겨드랑이 털을 포함한 액와 피부를 도려낸 후 봉합하는 방법으로 수술 후 흉터가 많이 남는 단점이 있다. 또 다른 방법으로는 겨드랑이에 조그만 절개를 가하여 그 속으로 기계를 넣어 땀샘주위를 깍아 내는 방법이 있으나 술자가 수술부위를 직접 확인할 수 없으므로 땀샘의 제거가 불완전할 수도 있다. 이 아포크린 땀샘이 피부 속에 존재하는 위치는 대부분 겨드랑이 털의 모낭이 위치하고 있는 깊이 보다 더 얕고 피부표면 가까이에 존재하므로 직접 눈으로 확인하면서 땀샘을 제거하는 것이 더 완전한 수술 방법이다. 이 수술 방법은 겨드랑이 주름건에 일치하는 두 개의 절개선을 넣어 그 속에 있는 땀샘을 하나하나 제거하고 절개선을 다시 봉합한 후, 5~7일간 압박 드레싱을 하는 수술방법이다. 이 수술 방법은 모낭보다 얕게 위치하는 땀샘을 제거할 때 모낭도 함께 제거되므로 수술 후 겨드랑이 털이 나지 않는 단점이 있으나 털이 나지 않아야 성공적으로 수술되었다고 말할 수 있다. 필자가 권장하고 싶은 것은 이런 증세가 있을 경우, 겨드랑이 냄새로 고민만 하지 말고 용단을 내려 흉터가 나지 않고 겨드랑이 기능에 지장이 없는 이 수술로 치료해 보기를 권하고 싶다.